《f小调第四交响曲》，又称为“小俄罗斯”，这是柴科夫斯基获得国际声誉的第一部交响曲，也是他“命运三部曲”（即第四、第五、第六交响曲）中的第一部。当时，草率的结婚和快速的夫妻分居使柴可夫斯基受到了极大的打击，乐曲正是表现了他痛苦的心情和对幸福的渴望。本作为柴科夫斯基交响曲当中最富变化、最热情的乐曲，具有明显清楚的叙述内容，采用纯音乐的形式，却有标题音乐的实质，此处所表现的是苦恼彷徨的众生相，以及威逼、胁迫人类的命运魔掌，使听者产生一种凄怆之感。作曲家还指出：只有投入人民之中，才能战胜命运，获得力量。当时，柴可夫斯基得到了梅克夫人的捐助，才得以脱离繁重的教学工作而专心投入到创作中去，该曲即是题献给梅克夫人。另外，柴科夫斯基独特的旋律美感、精妙的结构、精巧的管弦乐技巧，也是本作永久受欢迎的主要原因。